서랍속의 작은 이야기

가족의 부담을 지는 어린 어깨들 가족을 돌보는 일은 사랑과 책임의 가장 감동적이고 따뜻한 모습입니다. 그러나 이러한 책임이 아직 어린 나이에 무리하게 주어진다면 어떤 상황이 펼쳐질까요? 상상만 해도 마음이 무거워지지만, 이러한 현실은 우리 사회 곳곳에서 벌어지고 있습니다. 바로 '영 케어러'라 불리는 이들, 어린 나이에 가족의 돌봄을 맡은 아동과 청소년들의 이야기입니다. 이들의 삶은 단순한 개인의 문제가 아니라, 우리 모두가 고민해야 할 중요한 사회적 이슈입니다. 오늘은 이들 영 케어러의 삶에 대해 알아보고, 우리 사회가 어떻게 이들을 지원할 수 있을지 함께 생각해보겠습니다. 영 케어러, 그들은 누구인가? 영 케어러란, 주로 5~17세의 아동과 청소년, 그리고 일부 청년층을 포함하여 가족을 돌보는 이들을 지칭합니다. 이들은 만혼, 저출산, 고령화가 진행되는 사회 속에서 부모나 다른 가족 구성원의 돌봄을 담당하게 됩니다. 이로 인해 자신의 미래를 준비하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 사실 안타깝게도 영 케어러들은 미래에 대한 준비는 커녕, 현실을 살아가기도 버거운게 현실입니다. <추운 겨울, 더욱 큰 영 케어러들에 대한 관심이 필요한 때입니다.> 해외에서는 어떻게 다루나? 영국과 호주 같은 나라에서는 영 케어러에 대한 지원 제도가 비교적 잘 갖춰져 있습니다. 예를 들어, 영국이나 호주와 같은 나라들은 이들 영 케어러들에 대한 지원체계를 상대적으로 잘 구축하고 있습니다. 호주에서는 학비 보조금을 지급함으로써 영 케어러들의 학업을 지원하고, 영국에서는 케어러스 트러스트와 같은 단체들이 정서적 지원, 건강 및 안전 교육, 생활 기술 훈련 등을 제공하고 있습니다. 한국의 상황 한국에서는 영 케어러에 대한 인식이 아직 초기 단계에 머물고 있습니다. 실제로 은 국제 비교연구에서 케어러에 대한 정책적 대응이 부족하여 '무반응 국가'로 분류되어 있습니다. 국내에서는 영 케어러의 정확한 수치조차 파악하기가 어려운 상황이며, 추정치로